贝克特选择棉花这一产业进行全方位的研究，深刻地呈现了关于资本主义的很多新视角。棉纺织业是一个市场空间巨大、产业链极长的产业，从原材料种植、贸易运输、生产制造、产品销售等，各个环节都需要消耗巨大的土地、资本、劳动力等要素，资本主义就是在这些要素不断重组的过程中发展起来的。棉纺织业的发展，就是一部资本主义的发展史，深刻地改变了世界的面貌，同时产生了工业革命，推动了世界科技的进步。众多历史大事件，包括地理大发现、东印度公司印度殖民、跨大西洋贩奴贸易、工业革命、美国南北战争、殖民主义、全球化去殖民主义等等，都与棉纺织业的发展密不可分。
资本主义是伴随着地理大发现和欧洲殖民者全球殖民的脚步产生的。早期的资本主义，可以称之为“战争资本主义”，欧洲白人通过殖民战争，完成了资本原始积累，在全球垄断了棉纺织品的贸易，形成了全球性的棉纺织品市场，在美洲掠夺了大量的土地，实现了原材料的大量种植，同时，通过跨大西洋贩卖黑奴，保证了劳动力的供应。这些要素的全球化重组，都与战争密不可分。所有的这些因素持续酝酿了很长一段时间后，第一次工业革命从棉纺织业中诞生了，飞梭、珍妮纺纱机、水力纺纱机、骡机、水力织布机、机械化纺织厂、轧棉机、蒸汽机等新的技术发明不断涌现，极大地提高了生产力。英国的工业资本家打败了大量的印度手工业者，世界进入“工业资本主义”时代。
进入工业资本主义时代，棉纺织品的市场进一步扩大，对棉花原材料的需求加剧，美国南方种植园迅速发展，贡献了当时世界70%以上的棉花产量，也大大刺激了罪恶的黑奴贸易，最终导致了南北战争。南北战争之后，美国的棉花种植业衰落，被印度、中国、埃及、中亚等地取代。
工业革命之后，伴随着技术的不断扩散，全球资本主义时代来临，世界棉纺织业的工业制造中心，也逐渐从英国转移到欧洲大陆、美国、日本、中国等地，也分别带动这些国家逐步实现了工业化。
所以说，资本主义的历史远比我们理解的更长，也更复杂。不同阶段的资本主义，具有不同的特征，包括暴力的使用、对外部领土资源的占有、对不同空间的劳动力队伍的重组、跨国网络的建设以及资本势力与国家的结盟等，这些特征起源于战争资本主义时代，并在工业资本主义和全球资本主义时代继续得以使用，只是方式不同而已。
资本主义的发展，并不是那种看似更为高尚、更为纯净的完美市场经济条件下的资本主义发展史。资本主义并不是“小白兔”。在世界第一个全球工业的演变过程中，以及在许多模仿它的其他工业中，文明和野蛮都是紧密相连的。在资本主义经济体系中，奴隶制和殖民主义不是孤立的，而是整体的一部分。
资本主义的本质是各种劳动制度、各种资本和政体的不断转换重组，一直在不停地变化，是一个动态自组织演化过程。
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