这本书是胡适先生在博士毕业时从论文而改的。抛开频繁的引用各类书籍的古文原文这一点来说(只给4分的原因也是在此，对于非专业的读者，这本书有点难啃)，这是一本非常有趣、严谨，并且在当时有“反叛性”的书，主要是梳理了先秦时期道、儒、墨、法以及其他诸子百家的学说。正如胡适在本书的导言里面讲的，哲学的研究有三步：“一是明变，二是求因，三是评判”。虽然他自己说自己资历不够评判，但是整本书里面夹杂着先生很多的个人观点，也让读者对中国古代的哲学体系有新的认识。
胡适从收集和分析资料开始，对每个学说和诸子百家进行了详细地调研与调查，考察了他们具体的出生年代，学说思想，著作真实性。他在调研中发现，先秦时期的思想著作大多都是残缺不全，很多书据考察都是“伪书”——不是后人胡编乱造，就是根据后人自己的意志东添西凑上去的。这给研究带来了很多麻烦，也是中国古代哲学体系一直没有得到系统发展和研究的部分原因。
从整本书来看，胡适对于老子和墨家的学说是非常赞赏的。老子可以说是中国古代哲思的开潮，是相当于古希腊苏格拉底式的人物。虽然在老子之前，也出现过其他有思想的人士，但是大多还是最终归咎于神鬼、天人学说。发展出“道”这样摒弃神鬼宗教，崇尚自然因果的哲学，在当时的社会是非常可贵的。老子的“不争主义”，虽然讲求无政府、出世、愚民政治，归根结底是对于当时战火纷争的社会的反动。胡适强调，研究哲学万万不可脱离哲学思想产生的社会环境。在现今看来，老子的思想似乎是消极的;但是在当时的社会，这样的思想已是极为反动的思想。以至于后人，包括孔子，都受到老子学说的影响。
对于墨家，胡适用了大量的篇幅来详述墨家的学说。特别是别墨一派，将墨翟的“宗教性”哲学体系演化为真正思辨的哲学，胡适对此细细的分列进行探讨。不过墨家一派的辩证思想是真的很厉害，区区两百年，就发展出一套相对完善的思辨体系，虽然不及古印度和古希腊的成熟，但是后两者的体系发展得久远得多。别墨之后的墨家学说太过于不实用和微妙，又因为当时世界正处于战时，真正需要的人才是政客或者军事家;加上儒家自官家由上而下的打击，墨家的学说便渐渐隐没在历史的长河里了。
对于庄子，胡适先生则是从头到尾的不喜。被归于同一派“消极”的杨朱都被先生赞誉一番，但庄子的思想除了“出世”，在他眼里别无亮点了。庄子的思想成熟时，墨家已经历经了施惠，向着“辩论”的牛角尖发展了。庄子本人既不赞成儒家，也不赞成墨家之“诡辩”，独立于当时天下主要两个哲学论之外。庄子崇尚天然之理，不信辩论可以定是非，“把种种变化都看作天道的运行”。大家都把老庄放在一起，其实老子和庄子的哲学并不尽相同。老子追求的是“道法自然”，天地万物有自然之道，探求的是那个独立不变、周而不怠的道理，持有的是“不争主义”。但是庄子的哲学，在胡适看来，仅仅是个“出世主义”，是“不遣是非”的达观主义，更是极端的守旧主义。因为有天命，所以区区渺小的人类没有做主的权利，所以庄子的一切都超然“形骸之外”。庄子的哲学纲领是“只要人能于是非、得失、善恶、好丑、贫富、贵贱，……种种不同之中，寻出一个同的道理”，会生出很多流弊。
除此之外，胡适肯定了孔子的部分思想，但是狠狠的批判了儒家，特别是宋儒一派的学说，觉得它们派生出了很多对后世乃至今日都不好的影响，特别是在教育和孝道方面，不能从人之本来认识人。
儒家学说“四书五经”中，胡适详细谈论了《大学》和《中庸》这两本著作的哲学，我发现与常人所认为的并不太相同。胡适说，《大学》和《中庸》两本书的重点是探讨“方法”、“对个人的注重”和“心理的研究”三方面。它们超越了前时期儒家愚忠、愚孝的极端家庭伦理理论，更加注重于对“个人”本身的探索，是从外务的儒学进入到内观的儒学。在儒家本身的思想体系中，这是一个非常巨大的进步。它们允许一个人作为个体的七情六欲的存在，但是更讲求情和欲“过犹不及”的道理。只可惜宋朝的儒学家又重新歪曲了儒家的学说，将这些“歪理”流传到了后世。
最后，胡适系统地提及了法家以及其他学派，并分析了诸子百家的学说为何逐渐没落至今，很多著作都没能传承下来。他认为，中国古代所谓的“法家”，都不是法理家，而只是讲求实际主义的政治家。他们的思想主要是为了治理国家，或者给社会一个“标准化”的法。特别到后来的韩非、李斯，在利用主义中走入了极端，以至于后来出现了“焚书坑儒”这等事件。对于各个学说的没落，胡适也指出四条主要原因：1. 怀疑主义的名学;2. 狭义的功用主义;3. 专制的一尊主义;4. 方士派的迷信。
纵观全书，胡适的思想和对各个哲学体系的评判并不一定就是正确或者主流的，但是他的研究方式和思路放在现今来看也有很多可以学习和借鉴的意义。对于哲学的发展、成熟、派生到没落，胡适的分析也给后人一个指引，让人们能更包容、理性地看待不同的哲学思想和学说的流传。我如今内心浅薄，也只能窥探点皮毛，诸子百家的思想不得一点领会，胡适在书中大量引用的原文也看不太懂。这本书值得在我对各本著作有一定的了解之后再拜读。
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